O godzinie 12:00 (w południe) dwa samochody jadące ze stałymi prędkościami minęły punkt A. Na dojechanie do punktu B pierwszy samochód potrzebuje 5 godzin, a drugi 4 godzin. O której godzinie pierwszy samochód znajdował się 4 razy dalej od punktu B niż drugi samochód?
A. Rozwiązanie bez równań.
Znów zaczniemy od rozwiązania graficznego. Po jakimś czasie pierwszy samochód był w punkcie C, a drugi w punkcie D. Odcinek CB jest 4 razy dłuższy od odcinka DB:

Porównajmy następnie prędkości obu samochodów. Nie znamy odległości AB; nie jest ona jednak istotna dla rozwiązania. Przyjmijmy, że jest ona równa jednostce. Pierwszy samochód jedzie zatem z prędkością 15 (jednostek na godzinę), drugi z prędkością 14 (jednostek na godzinę). Ponieważ
-
- 15=45⋅14,
więc prędkość pierwszego samochodu jest równa czterem piątym prędkości drugiego samochodu. A to oznacza, że w tym samym czasie pierwszy samochód przejedzie 45 tej drogi, jaką przejedzie drugi. Zatem
-
- AC=45⋅AD,
skąd wynika, że
-
- CD=15⋅AD.
Ponieważ CD=3⋅DB, więc AD=15⋅DB, czyli
-
- AD=1516⋅AB.
Drugi samochód przejechał zatem 1516 swojej drogi, a więc zajęło mu to 1516 czasu przeznaczonego na całą drogę. Minęło zatem
-
- 1516⋅4=154
godziny. Opisana w zadaniu sytuacja miała więc miejsce o godzinie 1545 .
B. Równanie z jedną niewiadomą.
Podobnie jak w rozwiązaniu poprzednim przyjmiemy, że odległość z A do B jest równa jednostce. Wtedy prędkości obu samochodów są równe odpowiednio 15 i 14 (jednostek na godzinę). Przyjmiemy niewiadomą t oznaczającą czas, który upłynął od godziny 1200 do chwili opisanej w zadaniu. Mamy wówczas:
-
-
t czas jazdy obu samochodów, 15⋅t droga przebyta przez pierwszy samochód, 14⋅t droga przebyta przez drugi samochód,
1 - ·t1−15⋅t odległość pierwszego samochodu od B 1−14⋅t odległość drugiego samochodu od B .
-
Mamy zatem równanie
-
- 1−15⋅t=4⋅(1−14⋅t),
którego rozwiązaniem jest t=154=334.
Wariant, którego nie należy się obawiać
Możemy oczywiście nie przyjmować odległości AB za jednostkę, ale oznaczyć tę odległość literą s . Prędkości obu samochodów są wtedy równe s5 i s4.
Oto dalsze szczegóły tego wariantu rozwiązania:
-
-
t czas jazdy obu samochodów, s5⋅t droga przebyta przez pierwszy samochód, s4⋅t droga przebyta przez drugi samochód,
1 - ·ts−s5⋅t odległość pierwszego samochodu od B s−s4⋅t odległość drugiego samochodu od B .
-
Mamy teraz równanie
-
- s−s5⋅t=4⋅(s−s4⋅t),
które po podzieleniu obu stron przez s doprowadzamy do postaci
-
- 1−15⋅t=4⋅(1−14⋅t).
Wiemy już, dzięki pierwszemu rozumowaniu(patrz wyżej), że jego rozwiązaniem jest t=154=334 .
Uwaga. Wprowadzenie dodatkowej niewiadomej, takiej jak s w tym zadaniu, jest często stosowaną praktyką przy układaniu równań. W pierwszej chwili wydaje się, że brakuje warunków potrzebnych do ułożenia większej liczby równań i otrzymujemy równanie z dwiema niewiadomymi lub układ dwóch równań z trzema niewiadomymi. Warto jednak zachować spokój: często bowiem zadanie jest tak ułożone, że jednej niewiadomej można się pozbyć. Tak właśnie było w tym zadaniu; podzielenie obu stron równania przez s eliminowało tę niepotrzebną niewiadomą.